儒艮和海牛的最大區別在（zài）於（yú）尾巴，儒艮尾巴和鯨魚尾巴相似，從中（zhōng）央分岔呈V形，而海牛的則呈蒲扇（shàn）般的圓槳狀。儒艮攝食海床底部生長的植物，以（yǐ）多（duō）種（zhǒng）海生植物的根、莖、葉、藻類（lèi）等為食。據傳說，儒艮出海時頭上有時會披著海草，被（bèi）人們描繪為“頭披長發的美女”，雌（cí）性（xìng）儒艮有時會抱著孩子在水麵上哺乳，常被誤認為是“美人魚”。
一、儒艮和海牛的區別
儒艮和海牛都是草食性動物，二者（zhě）屬於海牛（niú）目下兩科，曾經和大象共祖，是（shì）海陸變遷時再次進入海洋的（de）陸地動物。儒艮科（kē）下的大海牛早在18世紀就已經滅絕了，目前隻剩儒（rú）艮這唯一（yī）品種，生活在印度洋和太平洋周邊的西安海地區，現實世界上最接近“美人（rén）魚”傳說中的（de）生物就是它，有時還會抱（bào）著孩子在水麵上哺乳。儒艮（gèn）和海牛的最大區別（bié）在於尾巴，儒艮的尾巴類似於鯨魚的尾巴，從中央分岔呈V形（xíng），而海（hǎi）牛的則呈蒲扇般的圓槳狀。
二（èr）、儒艮吃什（shí）麽食物
儒艮隻攝食海（hǎi）床底部生長的植物，深度約在1~5米，以多種海生植物的根、莖、葉、部（bù）分藻類等為食物，常（cháng）吃整株植物。不會使用門牙（yá）來咬斷海草，而是（shì）以其大而可抓握的吻來攝食。有時它們會（huì）留下一條啃食過的痕跡，當退潮時海草林露（lù）出水麵即可見到。儒艮一（yī）般在白天或晚上進食，但在人類（lèi）活動頻（pín）繁的地區大（dà）多在晚上尋（xún）找食物。每天消耗45公斤以上的水生植物，攝（shè）食用的時間很大。尋找海藻的（de）動作像牛一樣，一（yī）邊咀嚼一邊搖晃著頭，所以有（yǒu）“海牛”之稱。
三、儒艮為什麽叫美人魚
“南海有鮫人，身為魚形（xíng），出沒海上，能紡會織，哭時落淚”這是南朝時中國古人在《述異記》中對儒艮的記載。儒艮長期生活在海溝中，以海溝淹中沒在海水中的海草為食，每隔30分鍾出水通風，通常像人一樣抱著小儒艮（gèn）喂奶。有（yǒu）人（rén）傳說，儒艮出海時頭上（shàng）有時披著海草，被人們描繪為“頭披長發的美女”。因為雌性儒艮偶爾有抱孩子在水麵（miàn）上哺乳的習慣，所以儒艮經常被誤認為是（shì）“美（měi）人魚”。
