1、科屬不同：紫貂（diāo）屬鼬科紫貂屬。水貂屬鼬科鼬屬。2、生活環境不同：紫貂生活中原始森林，水貂生（shēng）活在近水地帶。3、體型（xíng）特點不同：紫貂體格較大，水貂體格細長。4、繁殖能力不同：紫貂性成熟晚，繁殖能力較低；水貂性（xìng）成熟早，繁（fán）殖能力較高。5、毛皮（pí）品質不同：紫貂皮毛相較水貂皮毛更加（jiā）細膩華（huá）麗。
一、紫貂
1、紫貂又叫黑貂、赤貂、青門貂等（děng），體型（xíng）像黃鼠狼（黃鼠狼（láng）），但比較大，體長約40厘米，體重約650克，四肢短，後肢比前肢稍長，前後肢有五個腳趾，有肉（ròu）墊，彎曲的（de）爪有半伸縮性，非常適合爬樹。
2、紫貂的身體細長（zhǎng），苗條，臉和鼻子尖（jiān），吻圓，鼻唇中央有明顯的縱溝，還有20多根彈性發達觸須。眼睛（jīng）大而有神，耳殼（ké）大（dà）而直立，略呈三角形，尾巴粗而尾毛蓬鬆（sōng），約占體（tǐ）長（zhǎng）的30-40%。
3、紫貂目（mù）前僅見（jiàn）於黑龍江大興安嶺、小興安嶺（lǐng）、老爺嶺（lǐng）、張廣才嶺、完達山、吉林長（zhǎng）白山和遼寧恒仁縣國內（nèi）氣（qì）候寒冷的林海雪原（yuán）、新疆北部的阿（ā）爾泰山地等，間斷分布，海拔800-1600米的針葉闊葉混交林和亞寒帶針葉林中，是（shì）其中的典型動物之一。
二、水貂
1、水貂體形細長，男（nán）性體長38~42厘米，尾長20厘米，體重1.6~2.2公斤，雌性（xìng）小（xiǎo），體毛黃褐色，頜部有白斑，頭小（xiǎo），眼圓，耳朵半圓（yuán），略高（gāo）於頭部，不能擺動。
2、水貂脖子粗短，四肢粗壯，前肢略短（duǎn）於後肢，手指（zhǐ）、腳（jiǎo）趾間具有劃線（xiàn），後腳（jiǎo）趾間的劃線（xiàn）明顯（xiǎn），腳底有肉墊。尾巴細長，毛蓬鬆，主要在夜間（jiān）活動，吃小型齧齒動物，蟲蟲、青蛙和魚（yú）。
3、水（shuǐ）貂生活在溪流岸邊的洞穴或岩石縫之間，一些繁殖場飼養貂取其毛，以深棕色毛為主，北美貂體型較大，現已引入歐（ōu）洲毛養（yǎng）殖場。貂的主要商（shāng）品部分是皮。
三、水貂和（hé）紫貂的區別
1、科屬不同：紫貂屬鼬科（kē）紫（zǐ）貂屬。水（shuǐ）貂屬鼬科鼬屬。
2、生活（huó）環境不同：紫貂的野生生活環境是原始森林。水貂的生活在河（hé）、溪、湖、沼等近水（shuǐ）地帶，可以遊泳、潛水。
3、體（tǐ）型特征不同：紫貂（diāo）體粗，形狀中等大（dà）小的家貓（māo）（頭特別像貓，耳朵大三角（jiǎo）形直立），水貂體細（xì）長，形狀像黃鼠狼（耳朵小）。
4、繁（fán）殖能力不同：紫貂性成熟晚，一般為27-29月齡，夏季6-8月交（jiāo）配，次年3-5月分娩，妊娠（shēn）振（zhèn）蕩期9個月，胎平均分娩2.7隻左右，繁殖（zhí）力低。水貂（diāo）性成熟（shú）早（9個月齡），3月份交配，4-5月份產子，每窩6隻左右，繁殖力高。
5、毛（máo）皮品質不同：紫貂皮比水貂皮輕（皮板薄，隻（zhī）有（yǒu）貂皮1/2），柔韌（rèn），針絨更細膩華（huá）麗。水貂皮毛質地也比貂皮毛質地好，下雪天，貂皮不會粘雪。
