對於土元的生長來說,是不分蟲齡大小的。
在養殖實踐中(zhōng),人們為了管理方便,便以土元(yuán)的蛻皮次數來確定蟲齡大小。一齡(líng)蟲即剛孵化出尚未蛻(tuì)皮的若蟲(chóng),形色如芝麻粒般,約10天左右蛻第(dì)1次皮後稱(chēng)為二齡蟲,以後每(měi)蛻一次皮增加一齡,每增加一齡身體比原(yuán)來增加0.5-0.9倍。在正常(cháng)情況下,每次蛻皮間(jiān)隔時間約20-28天。雄蟲一生蛻皮7-9次,為8-10齡蟲,自然狀態(tài)下生長(zhǎng)需(xū)270-320天方能羽化為成蟲,人(rén)工恒溫養殖時約210-240天。雌蟲一生蛻皮9-11次,為10-12齡蟲。土元在遇到不適宜的氣候和環境以及食料不足時,有增加或減少蛻皮次數的現象,故而土元(yuán)的齡期是不確定的。